Newsletter/Noticiero July 2023 | Vol. 2

Freedom is a Process

I walked into my local grocery store this past week and I noticed the banners and the BOGO sale advertisement on hot dogs and burgers, and that is when I remember that this week, we celebrate Independence Day.  

When I was a little girl, it was all about fireworks and picking the best spot to watch them with my family the few times I did since I spent most of my childhood in Guatemala, Central America. When we moved back to the States as I grew older, I began to develop a love/hate relationship with this holiday. The story of the struggle of these young colonies recognizing the state of oppression they were in is a compelling one, especially as portrayed by Mel Gibson in The Patriot.  

However, as my colleague Rev. Chebon Kernell, Director of The Comprehensive Plan for Native American Ministry, reminds me, the Declaration of Independence did not include him or his community and their divine given right to independence and dignity. People of color have had to insert themselves in this declaration because it was never written with them in mind. Fredrick Douglass in his monumental speech, “What to the Slave is the Fourth of July?” delivered in 1852, affirms this sentiment when he says, “I say it with a sad sense of the disparity between us. I am not included within the pale of glorious anniversary! Your high independence only reveals the immeasurable distance between us.” That distance remains as we see people’s rights being summarily attacked and stripped away, such as affirmative action, reproductive rights and so many others.  

All of this has caused me to reflect on the immigration stories of so many of us, and I’m not just talking about Hispanic/Latinos here.  Still, if we were to go there, many of us Latinos have very recent stories of experiencing repression, political persecution, poverty and violence.  We come seeking to insert ourselves into this declaration where we too have the right to pursue happiness through our hard work as we attempt to claim our place in the story of these United States. But what happens if on the road toward staking a place in the “sueño Americano” we don’t do the work to unpack the things that continue to keep us bound to our colonized past? What if we realize not everyone in the country can dream the same? Are we willing to confront it? What if we come fleeing from oppression and persecution, only to discover our ability to oppress because we have not allowed the shackles of whiteness to be broken in us?  

In 1989, feminist and anti-racist professor Peggy McIntosh compared her white privilege as having a knapsack or a backpack where she kept all the ways she remained oblivious to systemic racism and sexism baked into the fabric of this country.  She says, “I was taught to see racism only in individual acts of meanness, not in invisible systems conferring dominance on my group.” She had to unpack her backpack to confront what she had been carrying. In our own work of ridding ourselves of the effects of systemic racism, colonialism, colorism, sexism and the imprint of white supremacy, I believe that we too have to do the work of unpacking our backpack.  

The things we carry with us for generations can cause us to become oblivious to the yearning toward full freedom of other communities around us, especially if they are communities we have been taught to traditionally demonize, like Black, Indigenous, Women, or LGBTQ communities. In essence, we become what we most fear and what many come running from.  

Hear the good news, our liturgy says. We are the people who believe in sanctifying grace. That process once described to me as the deep cleaning and clearing the Spirit does to your spiritual house. If justifying grace enters us through the door of salvation of our house, sanctifying grace is that process of opening every door and closet, helping us examine all the things that keep us from being more like Jesus and more like the beloved community.   

This is hard work. John Wesley sometimes refers to this as “perfecting grace,” and he said that this work was not about perfection. Instead, it’s about become so fully aware of God’s love that, in turn we make sure that our every intention is to love God and our neighbor, even our enemies! This is where you and I pray that prayer made famous by Carrie Underwood, “Jesus, take the wheel!”  

The fruits of sanctifying grace can be seen in the way we see ourselves among those who are oppressed, not just the ones we agree with. Moving on toward perfection causes us to demand that the gospel message of Jesus be above notions of nationalistic Christianity. Gustavo Gutierrez said, “The denunciation of injustice implies the rejection of the use of Christianity to legitimize the established order.”¹ 

This month, we celebrate freedom not fully actualized yet in this country. However, more importantly, we live in the freedom God’s love brings us, and no court can ever strike that down! 

Who the son sets free is free indeed! John 8:36 

¹ Statement on Supreme Court Ruling on Affirmative Action

La Libertad es un Proceso

La semana pasada fui al supermercado y noté el anuncio de venta de BOGO en hot dogs y hamburguesas, y fue entonces que recordé que esta semana celebramos el Día de la Independencia. 

Cuando era niña, todo se trataba de fuegos artificiales y elegir el mejor lugar para verlos con mi familia. Las pocas veces que lo hice ya que pasé la mayor parte de mi infancia en Guatemala, América Central. Cuando volvimos a los Estados Unidos y a medida que crecía, comencé a desarrollar una relación de amor/odio con esta festividad. La historia de la lucha de estas colonias jóvenes al reconocer el estado de opresión en el que se encontraban es convincente, especialmente como la retrata Mel Gibson en la película “El patriota”. 

Sin embargo, como me recuerda mi colega, el Rev. Chebon Kernell, Director del Plan Integral para el Ministerio Nativo Americano, la Declaración de Independencia no lo incluyó a él ni a su comunidad y su derecho divino a la independencia y la dignidad. Las personas de color han tenido que incluirse en esta declaración porque nunca fue escrita pensando en ellos. Fredrick Douglass en su discurso monumental , “¿Qué es para el esclavo el 4 de julio?” pronunciado en 1852, afirma este sentimiento cuando dice: “Lo digo con un sentimiento triste de la disparidad entre nosotros. ¡No estoy incluido dentro del círculo del glorioso aniversario! Tu gran independencia solo revela la inconmensurable distancia que nos separa. Esa distancia permanece cuando vemos que los derechos de las personas son atacados y despojados de manera abrupta, como la acción afirmativa, los derechos reproductivos y tantos otros. 

Todo esto me ha hecho reflexionar sobre las historias de inmigración de tantos de nosotros, y no me refiero solo a los Hispano/Latinxs. Pero si tuviéramos que hablar desde esta perspectiva, muchos de nosotros los latinxs tenemos historias recientes de represión, persecución política, pobreza y violencia. Venimos buscando insertarnos en esta declaración donde también tenemos derecho a buscar la felicidad a través de nuestro arduo trabajo mientras intentamos reclamar nuestro lugar en la historia de estos Estados Unidos. Pero ¿qué sucede si en el camino hacia tomar un lugar en el “sueño americano” no hacemos el trabajo de desempacar las cosas que continúan manteniéndonos atados a nuestro pasado colonizado? ¿Qué pasa si nos damos cuenta de que no todos en el país pueden soñar lo mismo? ¿Estamos dispuestos a enfrentarlo? ¿Qué pasa si venimos huyendo de la opresión y la persecución, solo para descubrir nuestra capacidad de oprimir porque no hemos permitido que las cadenas de la blancura se rompan en nosotros? 

En 1989, la profesora feminista y antirracista Peggy McIntosh comparó su privilegio blanco con tener una mochila donde guardaba todas las formas en que permanecía ajena al racismo y sexismo sistémicos arraigados en la estructura de este país. Ella dice: “Me enseñaron a ver el racismo solo en actos individuales de mezquindad, no en sistemas invisibles que confieren dominio a mi grupo”. Tuvo que desempacar su mochila para confrontar lo que había estado cargando. En nuestro propio trabajo de deshacernos de los efectos del racismo sistémico, el colonialismo, el colorismo, el sexismo y la supremacía blanca, creo que nosotros también tenemos que hacer el trabajo de desempacar nuestra mochila. 

Las cosas que llevamos con nosotros durante generaciones pueden hacer que nos olvidemos del anhelo de libertad plena de otras comunidades que nos rodean, especialmente si son comunidades que tradicionalmente nos han enseñado a demonizar, como comunidades negras, indígenas, mujeres o LGBTQ. En esencia, nos convertimos en lo que más tememos y de lo que muchos vienen huyendo. 

Escuchemos las buenas noticias, dice nuestra liturgia. Somos el pueblo que cree en la gracia santificante. Ese proceso una vez me lo describió como la limpieza y limpieza profunda que el Espíritu hace en tu casa espiritual. Si la gracia justificadora nos entra por la puerta de salvación de nuestra casa, la gracia santificante es ese proceso de abrir cada puerta y armario, ayudándonos a examinar todas las cosas que nos impiden ser más como Jesús y más como la comunidad amada. 

Este es un trabajo duro. John Wesley a veces se refiere a esto como “gracia perfeccionadora”, y dijo que esta obra no se trataba de la perfección. En cambio, se trata de volvernos tan plenamente conscientes del amor de Dios que, a su vez, nos aseguremos de que todas nuestras intenciones sean amar a Dios y a nuestro prójimo, ¡incluso a nuestros enemigos! Aquí es donde usted y yo oramos esa oración que Carrie Underwood hizo famosa: “¡Jesús, toma el volante!” 

Los frutos de la gracia santificante se pueden ver en la forma en que nos vemos a nosotros mismos entre los oprimidos, no solo entre aquellos con los que estamos de acuerdo. Avanzar hacia la perfección nos lleva a exigir que el mensaje del evangelio de Jesús esté por encima de las nociones del cristianismo nacionalista. Gustavo Gutiérrez dijo: “La denuncia de la injusticia implica el rechazo al uso del cristianismo para legitimar el orden establecido.”¹ 

Este mes, celebramos la libertad que aún no se ha realizado completamente en este país. Sin embargo, lo que es más importante, vivimos en la libertad que nos brinda el amor de Dios, ¡y ningún tribunal puede anular eso! 

¡A quien el hijo libera es verdaderamente libre! Juan 8:36 

¹ Statement on Supreme Court Ruling on Affirmative Action